[Rossi D]

Má se Nvidia bát? Startup vyvíjí optické čipy pro AI s desetinásobným výkonem, věří mu i Bill Gates



  Texaský startup Neurophos tvrdí, že do dvou let dokáže nabídnout optické čipy pro AI, které budou zhruba desetkrát výkonnější než nejnovější GPU od Nvidie při podobné spotřebě. Základní trik je v tom, že místo elektronů používají světlo. Firma mluví o optické procesorové jednotce OPU a uvádí cílový výkon 470 petaFLOPS pro nízkou přesnost FP4 a INT4.
 
Klíčový problém optiky byl doposud rozměr. Neurophos popisuje, že běžné optické prvky jsou příliš velké, a proto vyvinul metamateriálové optické modulátory v mikrometrovém měřítku, údajně řádově menší než dosavadní přístupy. Důležité je, že to má fungovat se standardní CMOS výrobou, tedy bez nutnosti úplně nové továrny.
 
Architektura je postavená na jednom obřím „tensory“ jádru o velikosti 1000×1000 prvků, zatímco klasická GPU mají spíš mnoho menších jader. Optické jádro má běžet na 56 GHz a energie se má významně pálit hlavně na převodech mezi digitálním a analogovým světem, samotné maticové násobení má probíhat opticky. První procesor Tulkas T100 má mít 768 GB HBM a spotřebu 1 až 2 kW, ale článek zdůrazňuje, že jde o cíle, ne hotovou realitu. Sériová výroba má přijít až v polovině roku 2028 a zpočátku spíš v řádu tisíců kusů.
 
Firma získala 110 milionů dolarů v investičním kole série A, které vedl fond Gates Frontier spojený s Billem Gatesem, a mezi investory má být i fond Microsoftu M12. Neurophos míří nejdřív na takzvanou prefill fázi u velkých jazykových modelů, tedy část inference, která je výpočetně náročná ještě před samotným generováním textu.
 
Kritika: Článek popisuje fascinující směr, ale většina čísel jsou zatím sliby a cíle, zatímco rozhodující bude veřejně ověřitelná demonstrace a měření v reálném workloadu. I kdyby optické jádro fungovalo, systémová omezení typu paměť, převodníky a software často rozhodnou o tom, kolik z papírové výhody zůstane v praxi. Časový plán do roku 2028 a „spíš tisíce kusů“ naznačuje, že Nvidii to krátkodobě neohrozí, spíš jde o dlouhodobou sázku na novou třídu akcelerátorů.